В самом сердце Сибири

Возможно ли создание промышленного и энергетического центра в самом сердце Сибири? В двухстах километров от цивилизации, в непроходимых таёжных дебрях, в местах, где зимой не хватает столбика термометра, чтобы определить точную температуру.

Индустриализация северных территорий Иркутской области началось через три века после первых шагов первопроходцев, осваивающих необъятные просторы Восточной Сибири. Долгое время комиссия Московского государственного университета не могла решить, в каком именно месте должна появиться гидроэлектростанция: на реке Илим - правом притоке Ангары или на самой Ангаре. Выбор всё же пал на второй вариант, что означало появление третьей ступени будущего крупнейшего комплекса гидравлических электростанций страны - Ангарского каскада ГЭС.

В 1962 году был издан указ и начались подготовительные работы, 4 года спустя начались основные работы по перекрытию Ангары и сооружению ГЭС. Столь масштабный проект послужил поводом создания рабочего поселка, ставшего центром Усть-Илимского района – нового района Иркутской области.

Параллельно строительству ГЭС в 1973 году началось строительство лесопромышленного комплекса, с участием строителей Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши и Румынии – представителей стран-участниц Совета экономической взаимопомощи (СЭВ). В этом же году рабочий поселок Усть-Илим был преобразован в город Усть-Илимск.

Поскольку место для строительства ГЭС и города являлось само по себе "тупиковым", было принято решение о создании дополнительной железнодорожной ветки (Хребтовая – Усть-Илимск), являющейся ответвлением от Байкало-Амурской магистрали (БАМ).

План строительства города был разработан студентами Ленинградского Архитектурно-строительного Университета в рамках проекта на тему «Город моей мечты». Создание такого промышленного центра подразумевало рост населения города до нескольких сотен тысяч человек.

Сегодня Усть-Илимск является важнейшим индустриальным центром региона, однако в истории он больше известен как единственный город страны, построенный благодаря трём ударным комсомольским стройкам: город, ГЭС, ЛПК.